La infraestructura del apartheid: La universidad israelí y la movilización total del conocimiento
¿Es la universidad un espacio de libertad intelectual o un engranaje de la violencia de Estado? Debemos desarticular la ficción de la autonomía académica israelí para revelar un sistema donde la investigación, la arquitectura y el derecho están subordinados a un objetivo único: la perpetuación del proyecto colonial y el sistema de apartheid sobre el pueblo palestino.
Mi libro, Torres de marfil y acero, surgió de una paradoja a la que estuve expuesta durante mi trabajo en la educación superior, particularmente en América del Norte, donde he estado viviendo durante los últimos quince años. La percepción sobre el mundo euro-estadounidense es que las universidades israelíes son bastiones del liberalismo y la democracia.
Vemos esto no solo en cómo son percibidas, sino también en los beneficios materiales que acompañan a esa percepción. Pensemos en las innumerables oportunidades de financiación, proyectos de investigación conjunta, colaboraciones de todo tipo, programas de intercambio de estudiantes y flujos de financiación sumamente lucrativos. Por ejemplo, el programa Horizon Europe, que es muy selectivo pero que se extiende fácilmente al sistema universitario israelí.
Todas estas colaboraciones y vínculos entre las universidades israelíes y sus homólogas occidentales se basan realmente en esta premisa: que las universidades israelíes son instituciones profundamente democráticas. De hecho, se las selecciona para un trato especial que no se otorga a otros sistemas universitarios de la región. No hace falta decir, quizás, pero hay que recordarlo, que ninguna universidad palestina recibe nada parecido al trato que las universidades israelíes reciben en el sistema académico occidental; ni tampoco, en general, las universidades árabes u otras universidades de Oriente Medio.
Lo que resulta particularmente llamativo de este consenso occidental es que los académicos, activistas y organizaciones de la sociedad civil palestina han pintado, desde hace más de veinte años, un cuadro muy diferente. La campaña palestina para el boicot académico y cultural de Israel, conocida como PACBI (por sus siglas en ingés), lanzó un primer llamamiento a todos nosotros en la comunidad académica internacional en 2004, pidiéndonos el boicot a la academia israelí basándose en lo que denominaron su complicidad en el sistema de opresión de Israel contra el pueblo palestino.
Investigué y escribí este libro precisamente para abordar esta brecha entre cómo los palestinos narraban las universidades israelíes y cómo se entendían en Occidente. Yo misma soy judía israelí, por lo que pude acceder tanto a los archivos estatales como a los militares de Israel. Pude entrar en las bibliotecas de las propias universidades para desenterrar un tesoro de tesis doctorales y de master no publicadas de estas mismas universidades. También me formé como antropóloga, así que entrevisté a profesores, estudiantes y personal judío israelí, así como a profesores y estudiantes palestinos. Acompañé a estudiantes palestinos en su vida cotidiana en estos campus para observar por mí misma lo que llamamos en antropología "observación participante": observar las aulas, los eventos y las protestas.
Lo que llegué a comprender a lo largo de esta investigación es que, de hecho, las universidades israelíes están profundamente imbricadas en la violencia colonial israelí, en el sistema de apartheid —ahora ampliamente reconocido— y también en el genocidio de los últimos dos años.
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Los programas militares de élite: Talpiot, Havatzalot y Erez
Una forma clave de complicidad que analizo en el libro es el entrenamiento militar. Y no se trata solo de entrenamiento militar genérico; es el entrenamiento de la mano de obra que ejecuta el dominio del apartheid y la ocupación durante muchas décadas en territorio palestino.
Lo que hizo el sistema universitario israelí desde el principio fue establecer un sistema de programas especializados de concesión de títulos para el Shin Bet (inteligencia interna), la policía, el Mossad y para los soldados. Para los soldados israelíes, este es el programa llamado Atuda, que en hebreo significa «Reserva Académica». Lo que hacen estos programas es ofrecer al ejército un cuadro de soldados altamente especializados y cualificados en medio de lo que, de otro modo, es una leva de jóvenes recién salidos de la secundaria.
Mencionaré tres de los programas más elitistas:
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Talpiot: Ubicado en la Universidad Hebrea. Es un programa que entrena a soldados en investigación y desarrollo tecnológico. Produce a muchos de los líderes de la tecnología militar israelí, que luego pasan a las industrias militares de Israel. La propia industria militar habla de Talpiot como un terreno de entrenamiento crucial para su liderazgo.
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Havatzalot: También en la Universidad Hebrea. Este programa fue desarrollado por líderes de la inteligencia israelí que querían entrenar mejor a los soldados en pericia lingüística y regional para ayudar al dominio militar sobre los palestinos. Entrena a soldados en el Departamento de Historia del Islam y Oriente Medio en árabe y otros idiomas regionales, para que puedan servir como una especie de administradores coloniales. Muchos de sus graduados van a la Unidad 8200, la unidad más grande y central del cuerpo de inteligencia militar. Allí trabajan en la vigilancia masiva de la sociedad palestina que se lleva a cabo desde hace décadas: cada mensaje de texto, cada correo electrónico, cada llamada telefónica es interceptada y analizada. Así es también como recopilan información para extorsionar a los palestinos a fin de conseguir que colaboren con el Shin Bet y el ejército. Los graduados de este programa en la Unidad 8200 han servido, en los últimos dos años, produciendo bancos de objetivos masivos para guiar las matanzas israelíes en Gaza.
- Erez: Este es un programa relativamente nuevo, lanzado oficialmente en el otoño de 2023 en la Universidad de Tel Aviv. Ofrece formación en humanidades y ciencias sociales para soldados destinados a puestos de mando en sus unidades de combate; específicamente, van a ser comandantes en unidades de combate, incluidas las enviadas a Gaza. Es notable que, para ganar la licitación del Ministerio de Defensa, muchas universidades compitieron. En el contrato de unas 53 páginas que la Universidad de Tel Aviv firmó con el Ministerio de Defensa, hay una serie de estipulaciones muy importantes. Una de ellas es que la universidad se compromete a que su profesorado no hable de manera crítica del ejército, de los soldados o de los soldados en uniforme que ahora inundan sus facultades y aulas.
Infraestructura, planificación y «Judaización»
Podemos pensar también en los propios campus. La infraestructura física de las universidades israelíes fue asentada en la tierra, diseñada, planificada y construida como pilares del proyecto de «judaización» de Israel.
La «judaización» (judaization) es como Israel renombró su proyecto colonial tras la fundación del Estado. En las primeras décadas del movimiento sionista, llamaban abiertamente a su proyecto «la colonización de Palestina». Luego, una vez establecido el Estado, renombraron este mismo proyecto como «judaización». Para ser claros: esta no es una terminología de académicos de izquierda; es la terminología del Estado de Israel.
Lo que describe la «judaización» es la lógica operativa del Estado israelí: se debe expandir el asentamiento judío a lo largo de la Palestina histórica, mientras simultáneamente se reducen las tierras en posesión de los palestinos, interrumpiendo su contigüidad territorial y limpiando étnicamente a tantos palestinos como sea posible para lograr la mayoría judía requerida para un Estado judío.
Todas las universidades israelíes, empezando por la Universidad Hebrea en el Monte Scopus en 1918, y luego la Universidad de Haifa en Galilea, la Universidad Ben-Gurion en el Naqab y la Universidad de Ariel en el corazón de la Cisjordania ocupada, sirven funciones críticas para ayudar a este proyecto demográfico. Cada uno de estos campus sirve como un nodo crítico en esta infraestructura.
La ciencia supeditada al Estado (el caso de 1948)
Las universidades sirven al Estado, no a la ciencia. La Universidad Hebrea fue imaginada no simplemente como un instituto científico, sino como una institución de construcción nacional para ayudar a la formación de una nueva colectividad sionista judía en Palestina.
En el periodo previo a la guerra de 1948, el campus mismo fue utilizado como base para que estudiantes, profesores y personal fabricaran y desarrollaran armamento para ayudar al proyecto de expulsión de los palestinos. Por ejemplo, un estudiante de doctorado en microbiología de la Universidad Hebrea ayudó a liderar un nuevo departamento de biología en la Haganá (la principal milicia sionista). Desarrolló la idea de utilizar la bacteria de la fiebre tifoidea para envenenar el agua potable de los palestinos y así facilitar su expulsión. Este es solo uno de muchos ejemplos de cómo el campus facilitó la Nakba.
En los años 50, hubo un intenso debate entre algunos que querían que la universidad fuera, de hecho, un instituto de ciencia, y aquellos que decían: «No, esta universidad debe servir al Estado». Muy rápidamente, los que estaban a favor de mantener la lealtad de la universidad al proyecto estatal ganaron. Ben-Gurion mismo eligió a dedo a muchas de las personas de la junta directiva y a los nuevos rectores. Esto moldeó la trayectoria de todas las universidades que vinieron después.
La manufactura jurídica de la impunidad
A menudo nos preguntamos: ¿Cómo es posible que durante décadas se haya permitido a Israel operar con total impunidad, incluso cuando las leyes contra el apartheid y el genocidio no podrían ser más claras? Debemos entender que esta impunidad ha sido facilitada durante décadas, y que las facultades de derecho israelíes y sus académicos han desempeñado un papel seminal.
Desde principios de los años 2000, Israel ha estado produciendo interpretaciones «innovadoras» del Derecho Internacional Humanitario y las leyes de la guerra para facilitar la impunidad y crear legitimidad para sus crímenes de guerra. Por ejemplo, el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) de la Universidad de Tel Aviv ha reunido a líderes militares y académicos del derecho para deslegitimar la autoridad de los organismos reguladores internacionales como la CPI y la CIJ.
Popularizan interpretaciones que crean todo tipo de excepciones para facilitar lo que Israel llama su «guerra contra el terrorismo innovadora». Estos académicos produjeron el andamiaje para los crímenes de guerra cometidos en 2008, 2012, 2014, 2021 y posteriormente en 2024. Cuando Sudáfrica llevó su petición a la CIJ acusando a Israel de genocidio, estos mismos centros y académicos de derecho se pusieron inmediatamente en acción para deslegitimar la petición y ofrecer al Estado el tipo de asesoramiento legal necesario para contrarrestar el caso. La complicidad es estructural.
Escolasticidio y represión académica
Incluso si los intelectuales palestinos han llamado a esto durante mucho tiempo «escolasticidio» (scholasticide) –la destrucción intencional de los centros de educación palestinos –, ahora vemos una escalada devastadora con la destrucción abierta y declarada de cada uno de los campus de cada universidad en la Franja de Gaza.
También vemos una escalada de la represión y redadas en las universidades palestinas en Cisjordania y Jerusalén Este. A los palestinos se les niega hoy el derecho a la educación de manera fundamental, por no hablar de la libertad académica. Incluso dentro de las universidades israelíes, ha habido una represión escalada no solo del activismo estudiantil palestino, sino del pensamiento palestino y la epistemología palestina.
Pensemos en personas como la profesora Nadera Shalhoub-Kevorkian, una de las principales académicas críticas palestinas en la academia israelí. Por su trabajo sobre la violencia colonial del Estado israelí y sus efectos en las comunidades palestinas, fue acosada por sus propios colegas, por los estudiantes y por la administración universitaria hasta el punto de que la policía empezó a investigarla por «incitación». Finalmente, la obligaron a irse. Esto es lo que estamos viendo ahora: una purga del sistema universitario israelí de sus académicos más críticos.
El boicot académico como estrategia
El llamamiento al boicot no es cosa mía; es un llamamiento de la sociedad civil palestina a todos nosotros, como personas de conciencia. No podemos esperar a que nuestros gobiernos actúen. Nuestros gobiernos, incluido el suizo, están facilitando la impunidad del Estado israelí.
El movimiento BDS y el llamamiento al boicot entienden que no podemos esperar. Es nuestra responsabilidad asegurar que nuestras propias instituciones no sean directamente cómplices del genocidio. En el caso de Sudáfrica, el boicot académico fue increíblemente efectivo. Con el tiempo, muchas universidades históricamente blancas se movilizaron para romper sus vínculos con el régimen de apartheid. Hay un precedente para esto.
Lo que el movimiento de los campamentos estudiantiles ha hecho es un cambio de paradigma: decir que el statu quo ya no se mantendrá. No esperaremos a que nuestras universidades pidan los libros sobre Palestina; nosotros crearemos nuestras propias bibliotecas. No esperaremos a que nuestra facultad asigne a académicos palestinos; nosotros crearemos nuestros propios planes de estudio. Insistiremos en que debatir y movilizarse por la liberación palestina no está fuera de los límites del discurso académico aceptable, sino que es central para lo que hacemos en una universidad.
Como israelí, quiero encontrar mi camino para participar en el proyecto de decolonización. Los colonos pueden y deben desempeñar un papel. Pero históricamente, los colonos nunca han decidido participar en la decolonización por su propia voluntad, a menos que hubiera algún tipo de fuerza externa. Aquí es donde entra el movimiento BDS: generar la presión global sobre la sociedad de colonos israelí para cambiar el cálculo y las condiciones materiales que les permiten continuar su proyecto de asentamiento y eliminación sin interrupciones».
* Este artículo es la transcripción de una conferencia impartida por la antropóloga Maya Wild en la Universidad de Lausana, donde fue invitada por el Premio Nobel Jacques Dubochet, bajo el título “Universities in Contexts of Conflict”.
